膝の痛み、あきらめないで。変形性膝関節症に理学療法ができること

「最近、階段の昇り降りがつらくなってきた」「膝が痛くて外出が億劫になった」
――そんな悩みを抱えていませんか？
中高年になると、膝の痛みを訴える方が増えてきます。その原因のひとつが、変形性膝関節症です。
変形性膝関節症とは何か、そしてその痛みに対して理学療法がどのようにアプローチできるのかをご紹介します。膝の痛みをあきらめる前に、ぜひ知っておいてほしい内容です。

変形性膝関節症とは？

変形性膝関節症は、膝の関節にある軟骨がすり減り、骨同士が擦れ合うことで痛みや炎症が起こる疾患です。加齢や筋力の低下、過度な負荷などが原因となり、特に女性に多く見られます。

主な症状は以下の通りです。

•  歩行時や階段昇降時の膝の痛み
• 関節の腫れやこわばり
• 膝の可動域の制限
• O脚傾向などの関節の変形

進行すると、日常生活に大きな支障をきたすこともあります。

理学療法とは？薬や手術、プラスαの選択肢

変形性膝関節症の治療には、薬物療法や手術もありますが、理学療法はそれらとは異なるアプローチです。理学療法では、運動療法や物理療法を通じて、膝の機能を改善し、痛みを軽減することを目指します。

具体的には、以下のような方法が用いられます。

• 大腿四頭筋やハムストリングスなどの筋力強化
• 関節の柔軟性を高めるストレッチ
• 歩行や姿勢の指導
• 電気刺激や温熱療法などの物理的な介入

これらの方法は、膝への負担を減らし、動きやすさを取り戻すために効果的です。

ここで注意したいことは、すでに進行してしまった変形は戻せないことは念頭に置く必要があります。理学療法を行ったからと言って必ず症状軽減が図れるわけではありません。理学療法でまかなえる部分、理学療法では対応できない部分をしっかりと評価し計画を練ることが大切です。

 理学療法士の思考プロセス「クリニカルリーズニング」

この考え方をもとに理学療法を展開してきた理学療法士は、ただ運動を指導するだけではありません。患者一人ひとりの状態を深く理解し、クリニカルリーズニング（臨床的思考過程）という方法で治療方針を組み立てています。

このプロセスでは、以下のようなステップを踏みます。

1.  問診や身体評価で情報を収集
2.  痛みの原因や機能障害を分析
3. 仮説を立てて、運動療法で検証
4. 患者の生活背景に合わせた治療戦略を立案
5. 効果を再評価し、必要に応じて修正

このように、理学療法士は科学的かつ個別的な視点で、最適な治療を提供しています。

自宅でもできる運動療法の一例

理学療法の一環として、自宅でできる簡単な運動もあります。

たとえば：

• 椅子に座って膝を伸ばす「レッグエクステンション」
• 膝の裏側を伸ばすハムストリングスのストレッチ
• 片足立ちなどのバランス訓練

ただし、自己流で行うと逆効果になることもあるため、理学療法士の指導のもとで行うことが大切です。

日常生活で気をつけたいこと

理学療法と並行して、日常生活での工夫も膝の痛みを軽減するために役立ちます。

•  長時間の立ちっぱなしや階段の使用を控える
• 正しい姿勢を意識する
• 体重管理を行う
• クッション性のある靴を選ぶ

こうした習慣を取り入れることで、膝への負担を減らし、理学療法の効果を高めることができます。

おわりに

変形性膝関節症による膝の痛みは、放っておくと悪化する可能性があります。しかし、理学療法による運動療法と生活指導によって、痛みを軽減し、今よりも良い生活を取り戻すことは十分に可能です。

膝の痛みに悩んでいる方は、ぜひ一度、Total Conditioning Arcにお越しいただき、相談してみてください。あなたの膝に合った、無理のない改善方法がきっと見つかるはずです。

Total Conditioning Arc（トータルコンディショニングアルク） 代表　大塚